Niños envueltos en hojas de acelga

Después del éxito conseguido con las empanadas árabes, incursionaremos nuevamente en esta cultura tan ajena a mi herencia familiar con otra receta típica de lugar, esta vez con unos Niños envueltos (Silg bi labane).

Una pequeña investigación casera me asegura la cultura árabe (incluida su gastronomía) llegó a América por distintos caminos. Por un lado tenemos a los inmigrantes que llegaron directamente desde medio oriente (muchos con pasaporte turco, de ahí que a todos se los apode así). Por otra parte, España estuvo invadida por los árabes hasta el año 1492, cuando reconquista granada y comienzan las expediciones a América, y desde entonces las distintas corrientes inmigratorias nos traen su gastronomía con mucha influencia (afortunadamente) de la cultura árabe.

Existe también una tercera corriente dada por los medios de comunicación masivos que nos acercan las más variadas recetas sin hacer mucho esfuerzo.

Tradicionalmente estos niños son envueltos en hojas de parra, pero convengamos que a menos que tengamos un viñedo en el patio de casa, no es muy fácil conseguir estas hojas. Como siempre, el ingenio (no mío, claro) consigue un sustituto y aquí es donde aparecen las hojas de acelga. Además se complementan muy bien, ya que la parra en invierno pierde las hojas y en este período del año es cuando conseguimos la acelga en su mejor momento, con las hojas más verdes, grandes y menos fibrosas.

Después de tanto palabrerío vamos con la receta y espero que algún descendiente de estos pueblos me acerque algunos tips que permitan mejorarla.

Ingredientes:

1 atado grande de acelga,
350 gramos de carne vacuna picada
150 gramos de arroz
2 dientes de ajo
sal, aji molido, comino, pimienta y cualquier otra especie de su preferencia.

Preparación:

Primero prepararemos el relleno, así lo dejamos estacionar un rato. Lavamos el arroz, lo escurrimos y lo mezclamos con la carne picada, los dientes de ajo picados, la sal y las especias de su preferencia. Dejaremos reposar mientras seguimos trabajando en el resto.

Por otro lado blanquearemos las hojas de acelga. Para esto, introducimos las hojas (ya limpias, claro) en una olla con abundante agua hirviendo, cocinamos apenas un minuto e inmediatamente las retiramos y cortamos su cocción con agua bien fría. Dejamos escurrir.

Una vez realizados los pasos anteriores, llega el momento del armado. Extendemos las hojas de acelga sobre una tabla y colocamos con pequeñas cantidades de relleno. Doblamos primero hacia adentro, luego cerramos los bordes con otro doblez, y terminamos de enrollar. De esta forma quedarán paquetes armados y bien firmes.

Colocamos todos los paquetitos compactados, en una cacerola de fondo ancho, cubrimos con agua ligeramente salada y cocinamos con tapa durante unos veinte a veinticinco minutos desde la ebullición.

Sacamos los rollitos, los ponemos en una fuente y servimos fríos o caliente.

Para una mejor ilustración, vamos con el paso a paso en fotos…

Paso a paso en fotos:

Picamos la pulpa y condimentamos con especias.

Agregamos el arroz (crudo, pero bien lavado) y unos dientes de ajo y algo de perejil picado.

Lavamos las hojas de acelga y separamos las mejores.

Comenzamos el proceso de “blanqueado” introduciendo las hojas en agua hirviendo por el tiempo de un minuto.

Retiramos y cortamos la cocción con agua fría.

Comenzamos con el armado de los niñitos, colocamos un poco de relleno en la hoja.

Doblamos al frente, luego cerramos los bordes con un doblez, y continuamos enrollando.

Acomodamos los paquetitos en una olla y cocinamos con un poco de agua salada por 25 minutos.

Retiramos de la olla y servimos.

Un corte muestra el estado de la cocción por dentro.

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